Слово «Нож» происходит от праславянского nozь от noziti— протыкать. Нож — это режущий инструмент с клинком, — полоской твердого материала, в основном – металла, который заточен на одной или обеих сторонах. Зачастую конструктивно нож состоит из клинка и рукояти. Ножи бывают складные и нескладные. Нож вполне может быть назван самым полезным изобретением человека.
Древнейшие ножи известны с эпохи палеолита. Первыми ножами были каменные (чаще всего кремнёвые) отщепы, приобретшие впоследствии миндалевидную форму. Позже к ножам начали прикрепляться деревянные и костяные рукояти. Такая горная порода, как обсидиан, позволяла получать острейшие ножи довольно сложной формы.
Также широко использовались ножи из кости, дерева и бамбука. Около пяти тысяч лет назад человек научился получать и обрабатывать металл, и стал изготавливать ножи из меди и бронзы.
На территории Южной Америки ножи также изготавливались из золота.
С наступлением железного века железный нож постепенно вытесняет ножи, изготовленные из бронзы. Но подлинную революцию в изготовлении ножей произвело начало выплавки стали. С началом промышленной революции кустарное производство ножей сменяется заводским, меняются конструкция и материалы ножей. Одними из важных критериев становятся технологичность и снижение себестоимости.
Начинается расцвет складных ножей. Очень скоро к старым традиционным центрам производства ножей добавляются новые, такие как Шеффилд в Англии, Золинген в Германии, Эскильстуна в Швеции, Ворсма, Златоуст в России и так далее.
В 2005 году журнал «Форбс» провел опрос своих читателей, затем старших редакторов издательства и группу экспертов. Целью опроса было определить предметы, инструменты, оказавшие наибольшее влияние на историю человечества. По результатам опроса «номером один» среди важнейших вещей, созданных человеком, стал нож.